Le curage des cours d’eau avait été décidé dès 1989, mais un problème restait alors récurrent dans le quartier de la Petite-Venise : l’assèchement régulier de la Lauch.

Un aménagement sur la rivière était devenu indispensable. L’objectif était non seulement d’éviter l’assèchement, il était de retrouver aussi la qualité piscicole et paysagère de la rivière en aval, dans le quartier maraîcher et dans la vieille ville.

Des travaux déterminants furent réalisés dans ce but.

En août 1997, un clapet automatique fut mis en place sous la maîtrise d’ouvrage de la Direction Départementale de l’Agriculture et de la Forêt au niveau du Dichelé, entre la Vieille Lauch et la Vieille Thur. Ce système permit d’alimenter de manière continue le bras de la Vieille Lauch qui traverse Colmar. Cet ouvrage, venu remplacer d’anciennes vannes détruites à la fin des années 50, favorisa également la capacité d’auto épuration du cours d’eau et les phénomènes d’auto curage dans le secteur de la Petite-Venise, neutralisant ainsi l’apparition des mauvaises odeurs.

Les résultats très positifs obtenus permirent à la Municipalité de mener à bien sereinement, dans les années qui suivirent, les travaux d’embellissement du centre historique par la mise à jour, en plusieurs points de la ville, du Sinnbach et du Gerberbach, affluents de la Lauch.

A la fin des années 80, le diagnostic était formel, les eaux des rivières colmariennes étaient «malades». Victimes de multiples pollutions, le Muhlbach, ainsi que ses ramifications le Sinnbach et le Gerberbach, incommodaient aussi bien les touristes que les riverains par leurs odeurs.

La Lauch, qui baigne le quartier la Petite-Venise, était la cible privilégiée de tous les mécontentements. Pollution, mauvaises odeurs, boue, rivière à sec… Un bien triste spectacle pour ce quartier historique.

Gilbert Meyer, alors Conseiller Municipal et Administrateur de l’Agence de Bassin Rhin-Meuse, fut à l’origine de plusieurs mesures importantes qui améliorèrent la situation de façon spectaculaire et permanente à partir de 1997.

Afin d’assurer un niveau constant à la rivière, il avait été envisagé dès 1981 de raccorder la Lauch à la Vieille Thur.

Mais seuls les curages réguliers furent réalisés jusqu’aux importants travaux de raccordement à la Vieille Thur entrepris en 1997.

Très souvent à sec avant les travaux, la Petite-Venise présente aujourd’hui l’image d’un cours d’eau paisible et d’un niveau constant, été comme hiver.

Les barques plates des maraîchers glissent depuis plusieurs années à nouveau sur le fil de l’eau, pour la joie de tous.

Depuis 2002 année de sa mise au jour, le Sinnbach, laisse entendre son doux clapotis au centre de notre ville, rendant ainsi à la place des Martyrs son charme d’antan.

La suppression partielle de la dalle de couverture de la rivière, mais aussi la création d’un parvis devant la bibliothèque ainsi que le renforcement de la mise en valeur nocturne du patrimoine par la lumière (l’entrée et les arbres le long de la bibliothèque, les contreforts de l’église des Dominicains et bien évidemment le cours d’eau) s’inscrivent pleinement dans la politique de valorisation du cœur historique de Colmar.

Depuis 2004, les eaux du Gerberbach, coulent elles aussi, au grand jour sur la place de l’Ancienne–Douane. Cette mise au jour partielle s’est faite en deux temps (2004 et 2005).

Elle a entraîné le réaménagement complet de la place de l’Ancienne–Douane, ce joyau de notre cité. Elle s’est accompagnée aussi de la réfection du tronçon de la Grand’Rue compris entre les rues de l’Eglise et des Marchands. Cette restauration s’est caractérisée notamment par la reprise complète des murs en pierre de taille du cours d’eau.